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    棋盘胡同，沈府。

    沈明臣悄然走进小佛堂中，看见大人仍端正的跪在菩萨像前，背影真像虔诚的佛教徒。他不由怪异的想道：‘如果菩萨能让这个人皈依了，那真叫佛法无边了。’

    听到背后有轻微的脚步声，沈默没有回头，低声问道：“什么事？”

    “大人，击登闻鼓的是海刚峰，他上了一道奏章，把皇帝气得死去活来，雷霆震怒后，直接晕了过去，现在仍未醒来。”沈明臣赶紧收起胡思乱想，低声禀报道：“还有……徐阁老等人被禁闭在偏殿，看来是出大事了。”

    沈默闻言沉默良久，才轻声问道：“海瑞他……”

    “被收监了。”沈明臣给出答案。

    沈默的身体明显一松，重重给菩萨磕了三个头，这才站起身来，揉着酸麻的大腿道：“想不到这玩意儿还挺灵的……”

    沈明臣这个汗啊，心说把菩萨当什么了？狗皮膏药还是大力丸子。

    沈默也知道自己一时兴奋，有些失态了，转身朝菩萨合十，算是赔了礼。回身后对沈明臣道：“这方清静之地，不适合谈政事。”说着离开了小佛堂，沈明臣赶紧跟出来。

    这时外面已经天光大亮，沈府中却一片静悄悄，一点过年的气氛都没有。为防有变，前天他就把老婆孩子送到京郊庄园去了，在那里和她们提前过了年，然后再回京城静观其变。

    回到书房里，把门一关好，沈明臣便迫不及待的问道：“大人是不是早知道，海瑞会上这道疏？”

    沈默正往主位上走去，闻言站住脚步，回头看看他道：“是又怎样，不是又怎样？”

    “大人不要误会，”沈明臣连忙道：“在下只是不明白，您为什么不拦着他呢？”

    站在一边的王寅也接话道：“是的，大人，在下对您此举很不理解，这不是多此一举吗？”身为谋士，主公却没有对自己坦诚相告，这让几人心中有些不快。而王寅所说的‘多此一举’，是指嘉靖皇帝的健康状况十分糟糕，这在京城上层已经不是新闻了，就算海瑞不知道，沈默也可以如实相告，八成就能打消他这个念头——谁会跟一个将死之人一般见识，等他死了再行清算，岂不简单许多？

    沈默看看余寅，虽然没说话，但估计也是一肚子不理解。他歉意的朝三人笑笑道：“我并不是有意欺瞒，只是有些事情，不知道比知道更好……”他满含深情地接着道：“三位不只是我的幕僚，更是我的良师益友，我怎忍心让你们卷入麻烦中……”

    听到沈默这番‘表白’，三人的脸拉得很长，沈明臣没好气道：“来京这么久，就一直吃闲饭，原来大人是把咱们当成外人了，谁还有脸再赖下去，俺们这就收拾东西，回南方老家去。”

    向来沉默是金的王寅，今天也很痛快道：“正合吾意。”

    见有了支持者，沈明臣更来劲了，对余寅道：“你走不走？”

    余寅一脸为难道：“二位别激动嘛，还是听大人把话说完吧。”说着朝沈默拱手道：“大人，咱们朝夕相处这么长时间，难道连我们都信不过吗？”

    “当然信得过。”沈默苦笑道：“只是不想让你们也担上天大的干系。”

    “大人千金之躯都不怕，我们几个乡野草民怕什么？”沈明臣道：“说到底，您还是不信任我们。”

    “好利的一张嘴。”沈默和他对视片刻，突然笑骂一声道：“我算看出来了，你们这一唱一和的，是在逼我摊牌呢。”
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