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    “都快四更了。”徐阶又摆出几分轻松道：“大家都去无逸殿歇息吧，有老夫在这里侍奉即可。”

    这时候众人都摸不清状况，也不知嘉靖到底是怎样，但没死是肯定的，所以也不敢造次，纷纷施礼退下。临出去前，高拱又一次道：“待会儿皇上醒了，元辅别忘了请王爷侍疾的事儿。”

    徐阶点点头，表示记下了。

    离开圣寿宫后，高拱和郭朴走在一起，后者小声问道：“你觉着徐阁老的话，可信不可信？”

    “反着听就可信。”高拱冷笑道：“看样子，皇上这次是大限难逃了……”说着突然眉头紧皱道：“只怕廷推要照旧了。”

    “不能吧？”郭朴道：“皇上都这样了，还廷推？”

    “你忘了徐阶说，‘国事如常’吗？”高拱轻声道：“徐华亭惜字如金，字字都有深意，说得已经很明白了。”

    “皇上已经批准廷推了，按期举行倒不为过。”郭朴寻思一下道：“可没有皇上批红用玺，推举出来有什么用？”

    “这正是他的阴狠之处！”高拱恨得牙根痒痒道：“廷推推出来，在外人眼里就算入阁了，可没有皇上的认可，充其量只算是个预备，跟那些端茶倒水的司直郎，有何区别？”

    “肃卿，你过虑了吧？”郭朴道：“皇上还能一直不醒？”

    “就怕是这样。”高拱道：“谁知道会不会变成活死人，到时候你我哭都没地方去。”说着叹口气道：“所以一定要王爷进宫侍疾，我俩说话才有用……”怪不得他对此事念念不忘，原来是担心这一茬。

    “这么说……”听话听音，郭朴沉吟片刻，低声道：“你打算接受徐阶的邀请了？”

    “嗯。”高拱点头道：“我欠他个情，不接受怎么办？”

    “接受了欠得更大。”郭朴想到这，啐一口道：“这些华亭人，咋这么能算计呢。”

    “不说那些没用的。”高拱站定脚步，看看前面已经走远的高大身影道：“主要是我也觉着，不能让杨惟约入阁……山西人富可敌国、人脉深不可测，缺的就是个平台，一旦让他入了内阁，肯定能站稳脚跟，甚至有可能接徐阶的班。”高拱的狂妄，是来自他的自信，而不是自大。他对杨博如此忌惮，是因为自知杨博一旦入阁，将如蛟龙如海，自己有王爷做靠山，也不一定能都过他。何况高拱十分了解裕王，虽然与自己亲善，但这位王爷从小担惊受怕，一直缺少担当，扯着这面大旗吓吓人可以，但真想拿着当靠山，就太不牢靠了。

    听了高拱的话，郭朴深表认同的颔道：“确实。能让严世蕃忌惮的人，绝对不可小觑。”

    “从哪个方面讲，都不能让这人掌了大权。”高拱缓缓道：“他们这帮人的聪明劲儿，都用在怎么官商勾结，吸国家和老百姓的血上。国家若被这些人把持，何谈改革？”高拱对晋商的忌惮和恶感，不是一朝一夕形成的。最近一次，便是淮扬盐税的增而复减……原先淮扬一带，每年缴纳盐税一百六十万两白银。一成定制，经久不易。东南抗倭期间，军费不足，当时的内阁辅严嵩，便派鄢懋卿去巡盐。结果鄢懋卿一去就将盐税提高到二百五十万两，又征了二百万两银子的提编，算是解了燃眉之急。

    其实还是低得离谱。因为淮扬的官盐，在太祖爷和成祖爷时，每年都有上千万的税收。此后一年比一年减少，不管有多少客观原因，说破天也不会只收一百多万。原因很简单，那些山西盐商把持了淮扬的盐务，并编制出一张密密麻麻的利益网，层层盘剥，上下其手，铁板一块，派人去查那是一两也查不出来。鄢懋卿能查出来，不是因为他本事大，而是他本身就是那张大网上的一环。换句话说，盐商们拿出钱来，那是给严阁老面子，而不是给朝廷。

    后来严党倒台后，盐商便不愿再出这个钱，便四下活动，说什么‘増数百万金、商不能供，盐商无利则皆窜徙’，好像多交了这些钱，富甲天下的盐商们就要破产了一般。虽然全天下的人，都知道他们是鬼放屁，但他们有通天之能，硬是不知怎么把徐阶给买主了，于是徐阁老暗命御史奏复故额，票拟批红，准奏。皆大欢喜。

    只是朝廷少了每年二百多万两的收入，财政愈加窘迫，却再没人敢打淮扬盐商的主意了。

    这些都是高拱亲见，所以他十分鄙视的说，那些人是贪得无厌的貔貅。

    知道高拱向来怎么想就怎么说，从不屑于文过饰非，郭朴感叹道：“肃卿你想得这么远，我远远不如啊。”

    “在我心中，革新大明才是最重要的，个人的得失无足轻重。”高拱也不谦让，而是继续道：“所以我准备答应徐阶，当然必须是咱俩一块了。我们受点委屈不要紧，现在的关口是，要把杨惟约挡在外头。”顿一顿道：“再说咱们也不可能永无翻身之日。”

    郭朴当然明白他的意思，点点头道：“中，你咋说咱就咋办。”
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