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    随着午门缓缓敞开，百官开始列队。一场足以影响未来政局走向的风波，彻底消弭无形，甚至大多数人都浑然不觉，只有当事的几位，才能体会其中三味。

    一套繁琐的礼节之后，百官终于得见阔别数日的龙颜。微明的天光中，只见皇帝面带倦容，仿佛还处在半睡半醒的状态，尽管穿着精美威严的龙袍，但难掩一身慵懒之气。

    无论如何，皇帝能出现，大家就很高兴，因为他要是不来，大家就没法开早朝，就没有吵架的机会。所以哪怕隆庆真变成一尊木偶，对大家来说，也是聊胜于无的。

    “启奏陛下……”已经有些习惯了皇帝的渊默无语，通政使开始念起了积压的奏折：“刑部、都察院并奏，遵先帝遗诏和陛下登极诏，三司着手平反冤错狱案，已经初步拟定一个名单，其中已殁者杨继盛、沈束等四十五人，尚存者有魏学曾、艾穆等三十三人，凡七十八人，请陛下御览。”

    “接来。”隆庆打起精神道。

    “另外，”通政使把那本奏章交给太监，又拿起另一本念道：“工部已经拆除建于西苑以及京城各处的神坛道观一百余处。为建造此等不经、劳民之工程，征收的‘大木费’等十余项岁费，共计二百五十万两，户部奏请一并裁剪。”

    皇帝望向他的辅大人，徐阶赶紧出班拱手道：“启奏陛下，取消此等摊派，乃是民心所向，刻不容缓！”

    “准。”隆庆便点点头，算是允了。

    “户部另奏请蠲免全国赋税逋欠。”通政司诵读第三本奏疏。

    隆庆望向徐阶，徐阶便道：“这也在情理之中。”

    皇帝便想准，却听一个浑厚的声音道：“全国皆可免，但东南不能免！”不用看，也知道说这话的谁。

    徐阶心中一阵阵腻味，户部尚书高耀便出声道：“请问高阁老，为何还要区别对待？难道因为东南富庶，就要杀富济贫吗？”

    “东南富庶，与朝廷何干？”高拱冷冷道：“浙江一个省，论富庶就过其余的十个省，但每年解送国库的税银，竟还不及山东的多，其中的猫腻人人皆知，只是不知何故，人人不言。对这样的省份，应当重新厘定税率，改革征收办法，把该收的税收上来，而不是再给他们锦上添花，连能收的都不收！”

    “高阁老此言不妥。”高耀摇头道：“东南再富，也不是家家都有聚宝盆。其抗倭绵延十余年，国帑所出不足十一，军费基本出自东南的赋税、加派，许多负担重的地方，比如浙直，每年额外提编数百万两，累积已有数千万两，东南富户因其破产者无数，更不消说普通百姓了，许多人铤而走险，出海为寇，又加重东南匪患！如此情形，恶性往复，民生早就困顿已极。此时最当与民休息，使东南恢复繁荣，才能有更多的赋税。”说着他竟痛心疾道：“竭泽而渔可万万要不得！”

    一番话说得许多人大点其头。

    沈默冷眼旁观，心说高肃卿又要犯众怒了……要知道朝堂众卿，十有七八是南方人，高拱公然反对免除东南所欠税额，还要对其进行税费改革。不管这些官员，是不是徐阶的人，都会因为这个提议本身，而跟他过不去。甚至会将其视为，对整个东南的挑战。这真是一竿子捅了马蜂窝，以后日子岂能安生？

    高拱和高耀，两个姓高的争论不休，徐阶却在边上沉默不语。老狐狸心思通明，只要自己不说话，就说明高拱所说的，是他个人的意见，并不能代表内阁。这便足以使很多人敢于跟他过不去了。

    徐阶惬意的展示其辅风范，皇帝仍然渊默不语，朝班中又响起一片‘嗡嗡’的议论声：

    “高阁老如此咄咄逼人，置内阁于何处？”这是一个反感高拱的。

    “难道高阁老没有言的权力吗？”这是支持他的。

    “有高胡子的地方就有争吵，辅大人怎么也不管管？”反感的。

    “高阁老只是就事论事！”支持的。

    “我看无事生非！”反对的。

    总体来说，各三七开，反对的占多数。

    见又一次陷入无休止的争吵，当值的鸿胪寺官员，只好出声维持秩序：“肃静，肃静……”

    待人声渐去，徐阶这才轻咳一声道：“不要再争了，还是恭请圣裁吧。”

    说完却迟迟听不到那声‘接来’，大家等了一会儿，还是没声儿。抬头一看，皇帝在那里目光迷离，身形摇晃，似乎神游太虚去了。

    “皇上……”马森赶紧小声提醒隆庆道。
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